Le tracé actuel de la rue Haute, sinueux, correspondrait d'après les historiens, au tracé d'une ancienne voie romaine... C'est dire si notre quartier est ancien.

Les Marolles étaient situées « hors les murs » jusqu'au XIIe siècle : à la cloche du soir, les artisans devaient quitter le centre de la ville pour regagner leurs maisons. Foulons et tanneurs maintenus au-dehors évitaient les émeutes, les revendications ! Le dernier vestige de la première enceinte est situé à la frontière des Marolles : c'est la Tour Annessens.

Au XIIe siècle, une nouvelle enceinte est construite et englobe les Marolles. Son tracé est encore bien visible : c'est celui des actuels boulevards de ceinture, ponctués des différentes « portes » où l'on payait tribu sur les marchandises introduites en ville. Au début de la rue Haute, une de ces portes d'accès, la majestueuse Porte de Hal situe l'emplacement de cette deuxième enceinte. Un peu plus loin, l'hôpital Saint-Pierre est demeuré à l'emplacement exact de ce qui fut, durant des siècles, le léproserie Saint-Pierre.

En 1160, des Apostolines établirent leur couvent, rue de Montserrat.
De la contraction de leur nom « Mariam Colentes » est né le mot « Maricolles » qui se transforma progressivement en « Marolles ». Et ce terme désigne toujours aujourd'hui les 52 hectares compris entre le Palais de Justice de l'architecte Poelaert, la Porte de Hal, l'église de la Chapelle. La limite la plus récemment édifiée est la jonction ferrée Nord-Midi qui coupe brutalement les Marolles de leur ancienne relation naturelle au centre-ville.

Bruxelles change, les Marolles aussi et le souvenir des lieux s'effiloche au rythme des démolitions...

Ce livre n'a pour prétention que de fixer dans la mémoire ce que sont les Marolles d'aujourd'hui : un quartier ancien, une population mélangée, vivant de récupération de vieux métaux et de « brol », des commerçants et des artisants dont les vitrines sont autant de poèmes, des rues aux maisons alignées et...