Aux Armées françaises qui ont franchi la Sambre Elles montaient combattre pour la liberté

A l'occasion de l'inauguration du Monument aux Armées françaises sur la nouvelle esplanade de la gare de Charleroi-Sud, à proximité de la Sambre qui fut dans l'histoire le point de passage obligé des combattants pour la liberté lancés à l'assaut de l'Ancien Régime, ou plus récemment appelés pour la défense de nos libertés, la Ville de Charleroi a souhaité rappeler ces faits d'armes par une exposition et un ouvrage.

Rappelons que la Sambre et Charleroi ont joué durant de nombreuses années un rôle hautement stratégique. En effet, c'est incontestablement au fil des combats sous la Révolution (Jemappes en 1792 et Fleurus en 1794) et sous l'Empire (Ligny et Waterloo en 1815) que s'est fixée la frontière nord de la France. Ensuite, en 1831 et en 1832, appelée à la rescousse, l'Armée française sauvait la jeune Belgique à Louvain et à Anvers. Enfin, les batailles de Charleroi en 1914 et de Gembloux en 1940 ont joué un rôle important dans le déroulement des deux Guerres mondiales.

Le Monument aux Armées françaises sous la forme d'un tambour en métal de 500 kgs placé sur un socle de pierre, inspiré d'une sculpture du Japonais Isamu Noguchi érigée à New York, est une initiative de l'Association franco-européenne de Waterloo dont le but premier est de maintenir le souvenir des combattants français qui, les 16, 18 et 19 juin 1815, sont tombés dans les rangs de la Grande Armée aux batailles de Ligny, des Quatre Bras, de Waterloo et de Wavre.

Le financement du monument carolorégien fut couvert par une souscription permettant aux personnes et aux associations tant françaises que belges de marquer leur solidarité; et sa réalisation fut rendue possible grâce au soutien apporté par la Ville de Charleroi. Le Ministère français des Anciens combattants donna également son patronage à cette initiative.

Le monument porte l'inscription : «Aux armées françaises qui ont franchi la Sambre. Elles montaient combattre pour la liberté». La cérémonie inaugurale du 19 septembre, jour des Fêtes de Wallonie, a été l'occasion de célébrer avec vigueur l'amitié franco-belge et plus particulièrement l'attachement des Wallons à la Grande Nation. Cette manifestation fut aussi un hommage aux anciens combattants grâce auxquels nous sommes aujourd'hui des citoyens libres dans une Europe qui se veut démocratique.