Ce matin-là de janvier 2003, il faisait froid, sec, beau. La gare de Donr semblait revivre pour les « Amis de la Ligne 98a » : Robert, Jacques, Eric, Jean, Pierre. En fait, l'aventure ne faisait que commencer. La première de nombreuses et longues promenades sur les sentiers de l'histoire fabuleuse et passionnante de nos lignes de chemins de fer, de nos gares, haltes, points d'arrêt.

Ce matin-là, sans très bien savoir où les rails d'hier les emmèneraient, les « Amis de la Ligne 98a » embarquaient dans le train d'une incroyable « saga ». La « Saga Gares » comme la qualifierait plus tard, non sans humour, Benjamin Maréchal (Vivacité, RTBf).

Un premier livre, « Destination Terminus », un deuxième, « Et le charbon engendra le rail », arrêteront le temps de la ligne de Dour à Roisin. Quelques rencontres et quelques conférences révéleront l'étonnante attention et curiosité du public. Ces gens d'ici et d'ailleurs, à bon droit fascinés par l'histoire de leurs racines.

David Flament, alors chel d'édition au journal montois « La Province », sera tout de suite séduit et convaincu par le projet des « Amis... » de revisiter toutes les gares de la région de Mons-Borinage-Haut-Pays.

L'antenne de Vivacité (RTBf) s'ouvrira à leur passion, au même titre que Sylvie Honorez, Daniel Barbieux, Jocelyne Tomme...

Chaque semaine, une chronique sur « Viva » et une pleine page du journal « La Province » feront revivre une gare, une ligne de chemin de fer, des raccordements industriels, une Place de la Gare et ses cafés, ses hôtels et ses commerces. Prendre le temps de rappeler les grandes heures de nos gares et donc une épopée faite, d'abord, d'êtres humains qui travaillent, voyagent, se rencontrent, vivent et, parfois, meurent sur les quais. Ou sur les voies.

Plus tard, les « Amis de la Ligne de 98a » s'en iront même revisiter les gares du Tournaisis, les stations du pays des Mouscron ou de la région du Centre. Soit, au total, près de 200 stations, haltes et points d'arrêt. Au moment d'écrire ces lignes, ils ne savent pas encore quel sera le ter-
minus.

Car ce livre est le premier d'une série qui vous embarquera sur les rails d'hier, d'aujourd'hui et de demain. En votre compagnie, nous partons d'abord de Dour vers Roisin-Autreppe, Bavay et donc la France. Nous sommes sur la ligne que l'on appela, un temps « 90a ». Un grand coup de passion que nous voulons partager avec vous. Bienvenue dans le train de la « Saga Gares » !