Dès le XVIIIe siècle, la construction du château de Schoonberg pour le gouverneur des Pays-Bas autrichiens entraîna l'urbanisation de la bourgade rurale de Laeken. A la Révolution française, le domaine sera morcelé et vendu, le château tombant en ruine jusqu'à l'arrivée de Napoléon.

Redevenu résidence royale en 1815, le domaine recouvre peu à peu sa configuration et sa taille d'origine et s'agrandit encore quand le premier roi des Belges s'y installe en 1831. C'est cependant par l'action décisive de Léopold II que le domaine acquiert sa physionomie actuelle de parc à l'anglaise. Des célèbres serres royales au Stuyvenberg, en passant par la chapelle Sainte-Anne et la Caserne des Grenadiers, le domaine royal et ses environs immédiats renvoient toujours aujourd'hui les échos d'une histoire mouvementée, marquée par l'émergence d'une nation et les personnalités successives de ses souverains.