Schumpeter l'a montré, Charles Morazé l'a illustré avec brio, le chemin de
fer a été, au xixe siècle, un moteur de la croissance, un signe et un
véhicule de la modernité. Mais là ne s'arrête pas le rôle du chemin de fer
puisqu'il a joué un rôle déterminant dans la structuration des espaces
nationaux, régionaux, voire même transrégionaux.

La littérature consacrée à l'histoire de 1' « aventure ferroviaire » en
Europe et sur d'autres continents est énorme. Tantôt elle vise à analyser
son impact économique, tantôt elle privilégie les données politiques et
diplomatiques de la question. Ceci étant, les aspects sociaux et
culturels, sans oublier la dimension technique, chère aux mordus d'une
certaine forme de l'archéologie industrielle, n'ont pas été négligés.

Concernant la Belgique, il faut relever que les études fondamentales de G.
Kurgan et M. Laffut n'ont, malheureusement, suscité que relativement peu
de travaux dans leur foulée. C'est pourquoi il faut se réjouir de la
publication de l'étude que Michel Accarain consacre au chemin de fer de
Spa à Gouvy, mieux connu sous le nom de « Jonction belge-grand-ducale ».

Sans doute le choix de cette ligne ferroviaire comme objet d'étude relève-
t-il d'un choix dicté par des éléments personnels. Mais ceci ne retire
rien, au contraire, au fait que l'auteur a été bien inspiré en fixant son
attention sur cet axe qui constitue un « cas » particulièrement
intéressant.

La décision de construire la ligne de Spa à Gouvy, sa construction et son
exploitation, ses effets sur l'environnement économique et social de la
région traversée sont bien mis en valeur comme le sont les facteurs
politiques et diplomatiques à l'œuvre à la frontière entre la Belgique, le
Grand-Duché de Luxembourg, la Prusse puis le Reich, et la France.

L'auteur a su mêler les éléments relevant de la micro- et de la macro-
histoire comme le démontrent à la fois l'approche du rôle des groupes de
pression internes et des intérêts locaux dans la prise de décision et
celle des intérêts de deux grandes compagnies (...)