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Saint-Laurent de Liège: Eglise, abbaye et hôpital militaire
Reliure toile / 336 pages / édition de 1968
langue(s) : français
éditeur : Solédi
dimensions : 304 (h) x 272 (l) x 50 (ép) mm
poids : 2730 grammes
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Alors que l'on vient de célébrer les prestigieux anniversaires d'abbayes prestigieuses — Corbie, Corvey, le Mont-Saint-Michel —, le public est en droit de s'interroger : que peut représenter le Millénaire de Saint-Laurent de Liège ?

Si la tradition locale a raison de fixer aux environs de 968 la fondation d'une église dédiée à saint Laurent sur le Publémont dominant le cœur de la Cité ardente, la science historique contemporaine ne décèle aucune preuve de l'existence d'un monastère Saint-Laurent remontant à cette époque. D'autre part, l'abbaye Saint-Laurent qui a sûrement existé à partir de 1020 environ, a été sécularisée en 1796. Le Millénaire de Saint-Laurent englobe donc la vie d'une église pendant une cinquantaine d'années, puis celle d'une puissante abbaye bénédictine dont le lustre s'affirma pendant près de huit siècles; enfin une troisième et dernière mutation a fait de cette abbaye un hôpital militaire. Du symbole de la mitre et de la crosse, on est passé à celui du caducée...

Toutefois, un idéal commun a prévalu à travers les créations successives, un idéal de dignité humaine, de chanté et de fraternité. On trouve des preuves de cette pérennité dans ce Livre du Millénaire, qui n'est pas dû au savoir d'un homme mais à la collaboration d'auteurs divers, de formation différente, qui ont œuvré avec un enthousiasme que percevra aisément n'importe quel lecteur.

La tâche n'était pourtant pas facile car, contrairement à ce qui se passe le plus souvent dans l'histoire des grandes institutions, et Saint-Laurent de Liège en est une, on ne disposait pas au départ d'importants travaux de synthèse. Pas de livres sur les origines, la vie et la fin de l'abbaye.

Pas de livres sur les origines, la vie et la signification de l'Hôpital militaire. Il fallait tout créer. Et voilà que, loin d'être un obstacle, cette carence d'œuvres de base a fourni une raison supplémentaire de partir à la recherche du temps perdu.

Tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de Liège savent avec quelle prodigalité à la fois généreuse et aveugle les Liégeois gaspillent les trésors inestimables de leur passé. Pour Saint-Laurent, tous les records ont été battus. Si l'on a conservé jusqu'à aujourd'hui les magnifiques bâtiments de l'abbaye élevés au 18e siècle, rien n'a subsisté d'une église abbatiale que l'indifférence et la cupidité de certains hommes, et même pas une volonté systématique d'esprit révolutionnaire, ont laissé crouler petit à petit à partir de 1795 environ, afin d'en négocier les ruines. Les richesses artistiques qui firent l'orgueil et le renom...
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