L'histoire de la Gendarmerie belge est déjà longue. Ce corps de police à structure militaire est en effet héritière de traditions plus que séculaires, car ses origines remontent au moment de l'invasion de notre pays par les troupes révolutionnaires françaises du Général Dumouriez. A sa suite chevauche le Général Wirion, chargé, le 28 brumaire An IV (19 octobre 1795), par les Commissaires du Gouvernement d'organiser dans les «Départements belges» une gendarmerie nationale à l'image de celle qui existe en France depuis plus de six siècles.

Si les régimes changent, l'institution est néanmoins maintenue. Seul le nom change: la Gendarmerie nationale de la période française devient Maréchaussée sous Guillaume I pour devenir Gendarmerie Nationale par arrêté du Gouvernement Provisoire belge en date du 19 novembre 1830. Bien qu'annoncé par l'article 120 de la Constitution du 7 février 1831, la Gendarmerie Nationale devra attendre le 2 décembre 1957 pour voir voter sa loi fondamentale. Jusqu'à cette date elle est régie principalement par la loi du 26 Germinal An VI et le Règlement de 1815 du Prince-Souverain.

Le choix de cartes postales et de photos pour réaliser le présent ouvrage ne fut guère aisé, car nous avons voulu donner l'image la plus complète possible de la Gendarmerie Nationale entre 1880 et 1920.

Nous nous sommes laissés inspirer dès lors d'une part par la succession chronologique des événements qui ont marqué l'histoire de notre pays pendant cette période et d'autre part par le souci d'illustrer le mieux possible la carrière d'un gendarme, son décor de vie quotidienne, sa tenue, son équipement et ses missions.

Si pour certaines missions la recherche a été facile, il n'en fut pas de même pour la tâche de maintien et de rétablissement
de l'ordre public pour laquelle nous ne sommes en possession d'aucune photo montrant le gendarme en contact avec le manifestant. Il a fallu dès lors avoir recours aux illustrations de l'époque.

En présentant le présent ouvrage au public nous avons eu le souci de mieux faire connaître notre Corps. L'image que nous en donnons ici est cependant révolue, archaïque même. Depuis 1920, la Gendarmerie a évolué (et ce principalement après les années 60) pour devenir un Corps de police moderne et efficace. Cependant, si les tenues et l'équipement ont changé ou si des méthodes d'intervention ont été modifiées, un élément reste constant dans notre histoire: le souci de servir nos concitoyens, de les aider et de les protéger dans l'esprit de nos lois.