Nous n'avons pas la prétention d'offrir au lecteur une histoire définitive de Gembloux. Avant que pareille œuvre voie le jour, il reste bien des documents à découvrir, des lacunes à combler, des problèmes à résoudre. «Je ne crois pas, a écrit M. Henri Pirenne, que l'historien doit attendre, avant de prendre la plume, que tous les détails de son sujet aient été étudiés : il est indispensable que de temps en temps les données des sources connues soient mises en œuvre et servent à constituer un tableau d'ensemble».

Nous avons essayé de faire revivre le passé, long de près de neuf cents ans, de la Ville et du Comté de Gembloux, depuis la fondation du monastère jusqu'à la Révolution française.

Avec les sources déjà utilisées par Toussaint pour son Histoire de l'Abbaye de Gembloux (Namur, 1882), telles que les Gesta Abba-tum Gemblacensium de Sigebert, ce sont les documents reposant aux Archives de l'Etat à Namur et à Bruxelles, complétés par le Manuscrit 6702 résumant les mémoires des Abbés de Gembloux jusqu'au XVlllme siècle, qui nous ont principalement servi pour édifier ce travail. Mais le Recueil des Chartes de l'Abbaye de Gembloux de M. le Chanoine Roland, dont nous avons eu l'avantage de pouvoir consulter les bonnes feuilles, de même que les Mémoires des trois derniers Abbés de Gembloux, etc. (2), du P. B. Lefebvre, S. ]., nous ont singulièrement facilité la tâche.

On conçoit, d'ailleurs, que l'histoire de la Ville et du Comté de Gembloux soit intimement liée à celle du monastère : on ne pourrait les séparer l'une de l'autre. Qu'il soit possible d'imaginer une histoire du monastère à peu près indépendante de celle de la ville, c'est douteux ; en tout cas la réciproque n'est pas vraie. Le monastère a pu vivre de sa vie propre ; la cité, non. Celle-ci dut sa naissance, en tant que ville, son développement, ses institutions, son gouvernement, ses gloires même, à l'abbaye fondée vers 922 par s. Guibert, et il fallut la Révolution française pour briser le lien séculaire qui les rattachait l'une à l'autre. L'histoire de la cité coïncide donc presque toujours avec celle...