L'incendie du 11 mai 1785 est la dernière des catastrophes qui ont frappé la ville d'Arlon au cours de son existence deux fois millénaire. Nous connaissons jusque dans le moindre détail et l'événement lui-même et les suites qu'il a eues, grâce aux rapports et à la correspondance des agents que le gouvernement autrichien avait envoyés sur les lieux.

Ces précieux papiers sont conservés aux Archives du Royaume, dans les cartons 908 et 909 du Conseil privé. M. Bertrang a eu la bonne idée de les dépouiller et il en a tiré le présent volume. On y trouvera la page peut-être la plus dramatique et, dans tous les cas, la mieux documentée de l'histoire de notre vieille ville.