Le sujet que nous avons choisi est difficile à traiter de façon simple.

En effet, on ne peut pas toujours éviter d'entrer dans les détails lorsqu'on veut parler de l'évolution des pistolets, des plus rudimentaires jusqu'à ceux, perfectionnés et précis, que nous connaissons aujourd'hui.
Leur histoire est étroitement liée à celle des autres armes à feu, bien sûr, mais également aux progrès de la balistique, de la mécanique, à l'évolution des mœurs, du sport et de l'art de la guerre.

Certes, pour tenir scrupuleusement compte de toutes ces convergences, il faudrait rédiger un ouvrage imposant, et faire une étude critique systématique des innombrables sources d'information qui ne sont accessibles qu'aux spécialistes.

Nous avons préféré, ici, traiter ce sujet en suivant essentiellement un ordre chronologique; mais nous n'avons pas craint toutefois d'approfondir quelques questions ni de redéfinir certains termes, lorsque cela semblait nécessaire à la compréhension de l'ensemble.