Avec l'avènement du christianisme, le nu a été banni pendant plusieurs siècles du monde antique et n'a pu réapparaître dans la miniature chrétienne que grâce aux évocations du Jugement dernier et de la chute, dans les bouches de l'Enfer, des âmes impures, tandis que celles qui avaient été jugées dignes du Paradis et de ses joies aussi éthérées qu'éternelles étaient conduites par les Anges vers les béatitudes célestes. Viennent ensuite les évocations d'Adam et Eve et du Péché originel. Ces nudités sont au début encore malhabiles et difformes pour atteindre finalement à la perfection réaliste du premier couple sous le pinceau génial de Jean Van Eyck.

Mais comment expliquer cette condamnation de la nudité durant de si longs siècles de christianisme ? Etait-ce parce que le nu, comme l'a dit Valéry, « était chose sacrée, c'est-à-dire impure » ? Et selon lui encore le nu n'aurait en somme que deux significations dans les esprits : « tantôt le symbole du Beau et tantôt celui de l'Obscène.'» Mais encore : les chrétiens auraient-ils donc perdu le sens du Beau, tout au moins de la beauté du corps humain ? En un certain sens certes, aussi faudra-t-il attendre la Renaissance pour que reviennent un sens pàien de la nudité et la jubilation devant certains débordements charnels.