België is in alle opzichten een bijzonder land. Het ligt halverwege tussen Noord- en Zuid-Europa, en dat contrast is goed waarneembaar, ook vanuit de lucht. Het is bovendien een klein land, met alle bijbehorende voor- en nadelen. Wat mij steeds opvalt, is dat

Belgen hier ontzettend graag wonen en niet snel naar het buitenland verhuizen. Misschien is het wel daarom dat België niet zo veel ontdekkingsreizigers en veroveraars heeft gehad.

Belgen zijn gastvrije mensen. Ook dat is genetisch bepaald, onder meer omwille van de grote landen om ons heen. Wij kregen en krijgen veel volk over de vloer.

Belgen zijn vriendelijke mensen. 'Belgen zijn zo vriendelijk dat ze zelfs "dank u" zeggen aan de geldautomaat', hoorde ik een Amerikaanse vriend onlangs zeggen.

Belgen zijn ook bescheiden en dat heeft beslist met ons stormachtig verleden én de grote buren te maken.

Ik vlieg al tientallen járen met een helikopter boven dit land om het te filmen en te fotograferen. Ik heb ook al vaak in andere landen gevlogen en gewerkt. Dus ik kan vergelijken. En nu weet ik het zeker: dit land met zijn vele littekens is een mooi en interessant land waar het goed om te leven is. Dat wil ik aan de hand van dit boek dan ook bewijzen.

We hebben het boek niet ingedeeld in thema's of regio's. We vliegen bewust kriskras over het land en kijken om ons heen. Ik ken alvast geen enkel ander land ter wereld met zo'n grote variëteit op zo'n kleine oppervlakte. Net die verscheidenheid is onze mooiste troef.


La Belgique est, à tous points de vue, un pays

exceptionnel. Située à mi-chemin entre le Nord et le Sud de l'Europe, elle incarne parfaitement le contraste entre les deux régions, qu'on ne peut que remarquer en survolant le pays. La Belgique est aussi un petit pays, avec tous les avantages et les inconvénients que cela implique. Ce qui me frappe le plus, c'est que le Belge est très attaché à son pays, au point qu'il rechigne à s'expatrier. Peut-être est-ce la raison pour laquelle la Belgique a si peu d'explorateurs et de conquérants à son actif ?

Les Belges sont d'un naturel hospitalier. Encore un trait génétique, qu'on doit notamment à la présence des grands pays qui les entourent. Nous avons accueilli et continuons à accueillir beaucoup de monde.

Les Belges sont des gens aimables. « Les Belges sont si gentils qu'ils remercient même le distributeur d'argent», me confia un jour un ami américain. Les Belges sont également modestes. Un trait de caractère auquel notre passé tumultueux et la présence de nos grands voisins ne sont sûrement pas étrangers.

Cela fait à présent des dizaines d'années que je survole ce pays en hélicoptère pour le filmer et le photographier. Ce qui ne m'a pas empêché de survoler fréquemment d'autres pays et d'y travailler. Je peux donc comparer. Et je le sais à présent avec certitude: malgré ses nombreuses cicatrices, la Belgique est un pays aussi superbe qu'intéressant et où il fait bon vivre. C'est aussi ce que j'entends prouver à travers cet ouvrage.

Nous n'avons pas divisé le livre en thèmes ou en régions. Nous allons intentionnellement survoler le pays dans tous les sens. Je ne connais aucun autre pays capable de concentrer une si grande variété sur une si petite surface. Cette diversité, c'est notre plus bel atout.