Hamburg, über diese Stadt ist viel geschrieben worden: Falsches, Kitschiges, Euphorisches und Bösartiges.

Dieser neue viersprachige, prachtvoll ausgestattete Hamburg-Bildband zeigt die vielen Gesichter der Hansestadt: Hamburg, größte Industriestadt der Bundesrepublik, einer der größten Häfen der Welt, Heimat der inzwischen berühmten Hamburger »Szene« und des seit eh und je weltweit bekannten Vergnügungsviertels St Pauli, aber auch Pressemetropole und Handelszentrum. Hans-Günther Freitag, intimer Kenner der Hansestadt und Verfasser erfolgreicher »Insider-Bücher«, stellt die Stadt an der Elbe hier auch für Fremde vor. Dennoch wird selbst der »eingeborene« Hamburger viel Neues von seiner Vaterstadt erfahren: statistische Daten über eine moderne Großstadt und ihre Probleme und Wichtiges aus der Geschichte eines alten republikanischen Stadtstaates. Hamburg zwischen liebevoll gepflegter Tradition und den Anforderungen zukunftsorientierter Stadtplanung. Das »Venedig des Nordens«, das wird hier deutlich, ist keine anonyme Stadt, keine zufällig zusammengewürfelte Masse von Menschen-wie andere Ballungszentren. Wer sich von diesem Buch an sorgfältig restaurierten Gründerzeitfassaden oder Fleeten und Kanälen entlang zu den »Wahrzeichen« der Stadt führen läßt, wird Vorurteile überwinden, Klischees vergessen und bald bestätigt finden, wie sehr der 6ft zitierte hanseatische Geist diese Stadt geprägt hat.

Hans Bütow, scharfzüngiger Essayist, zeichnet in seinem Beitrag »Stadtluft macht frei« ein kulturgeschichtliches Panorama Hamburgs auf - eine Liebeserklärung mit Vorbehalten. »Herausforderung durch die Geschichte« überschreibt er etwa eines seiner Kapitel, das denjenigen, der den Hamburgern vorschnell satten Kaufmannsgeistunterstellt, eines Besseren belehren wird.

Daß die Hansestadt nur noch sehr teilweise »schiefwinklicht und schlabbrig« ist, wie Heinrich Heine sie einst beschrieb, daß heißt vergleichsweise arm an historischen Bauten, ist jedoch nicht nur auf die Katastrophen der Geschichte zurückzuführen: Die Hamburger haben stets dort rigoros und nicht immer zu ihrem Ruhm die Spitzhacke angesetzt, wo es galt, neue Verkehrsadern zu bauen und die Infrastruktur zu modernisieren. Text und Bilder vermitteln gerade diese Konflikte zwischen Moloch Millionenstadt und Kulturpflege, zwischen hektischer Geschäftigkeit und hanseatischer Standestradition. Beide Autoren [...]