Les forêts modelaient autrefois notre horizon et dans ce bois rugueux d’Ardenne, l’imagination populaire a ciselé son paradis au fil de ses besoins et de ses dévotions. Nos saints de bois n’étaient pas à vendre ; ils étaient, en exemplaires uniques, destinés aux églises ; ils y étaient vénérés et reflétaient, par leur patronage, l’image même de nos communautés. C’étaient des saints paysans.

Dans les potales accrochées à nos fermes et à nos maisons, sur la cheminée de la « belle chambre » trônaient des saints de dimensions plus petites. Ils étaient fabriqués dans une autre terre ; ils venaient de la ville, policés et vernissés, et symbolisaient le paradis chez soi et la protection des foyers. Rares étaient nos familles qui ne possédaient leur statuette en porcelaine. Elle était souvent en vieil Andenne, cadeau importé, et faisait partie obligée et bienvenue de la corbeille de mariage.

Le Musée en Piconrue cherchait, depuis quelque temps, à présenter cette autre facette des dévotions populaires. En rencontrant il y a une vingtaine d’années Alfons Claes, un collectionneur limbourgeois, nous avons eu le plaisir de fusionner nos rêves et nos passions. Il fut tout de suite conquis à l’idée de nous confier gracieusement et de façon désintéressée son admirable collection de figurines en porcelaine d’Andenne pour la saison 1988. Depuis lors, le Musée en Piconrue a pu enrichir ses propres collections de porcelaines et autres, grâce à de nombreux dons de particuliers et aussi spécialement de notre ami Alfons Claes. C’est donc naturellement que nous nous sommes adressés à lui pour qu’il nous confie ses collections, jouxtant ainsi les nôtres. Assez réticent au départ car ne souhaitant plus s’investir dans des expositions, il a gentiment cédé à notre souhait de réitérer l’expérience. Nous l’en remercions chaleureusement. C’est ainsi que nous pouvons rééditer et améliorer l’album de 1988 épuisé depuis longtemps.