« A Bruxelles, il manque une rivière ! ». Cette exclamation fait partie des considérations récurrentes à propos de l'urbanisme bruxellois. Un constat qui est d’autant plus vrai qu’il se fonde sur un fait historique. En effet, dans la seconde moitié du 19e siècle, les instances dirigeantes de la ville ont fait disparaître la rivière. Les enjeux de ce qu’on appelle, dans un néologisme bien bruxellois, le « voûtement » de la Senne ont été bien mis en évidence : affirmation de Bruxelles comme capitale et comme ville de rang international, tentative de maintenir la bourgeoisie dans le centre urbain, suppression de quartiers Industriels et misérables. L’Importance historique et urbanistique de l’enfouissement de la Senne en a fait un des éléments marquants de l'Imaginaire bruxellois, à tel point qu’il a occulté bien d'autres aspects de l’histoire des eaux de la ville. Or, jusque là, les infrastructures de Bruxelles, et toute son économie, avalent été construites en résonance avec les cours d’eau. Moulins, fontaines, réservoirs à poissons, canalisations, canaux,... autant de constructions qui ont façonné le visage de Bruxelles. Cet ouvrage revisite tant les fondements hydrauliques du développement urbain que les causes des transformations de l’ère Industrielle et leurs conséquences.

Bruxelles sortie des eaux exprime à la fols la ville issue des eaux, qui s'est construite avec elle, et la ville qui a voulu lui tourner le dos.