Les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique ont la particularité assez rare, souvent mise en évidence, de rassembler des œuvres du XIVe siècle à l’époque contemporaine. L’augmentation continue des collections, mais aussi les progrès muséologiques, font qu’au cours du temps, les édifices ou locaux doivent être rénovés, adaptés, que l’on procède à d’incessants déménagements mais aussi à de nouvelles constructions. Situé dès son origine à l’Ancienne Cour, au sommet de ce qui deviendra le «Mont des Arts», le musée s’étend pour occuper en 1887 le Palais des Beaux-Arts inauguré sept années plus tôt. Près d’un siècle après, s’ouvrira un Musée d’Art moderne souterrain.

Cet ouvrage monumental constitue un apport capital non seulement pour la connaissance des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, mais des musées en général. Il remémore l’histoire, dans ses ombres et lumières, d’un acteur et témoin de notre culture, sous ses aspects les plus variés: l’origine et l’accroissement de ses collections, son évolution organique et statutaire, son rôle culturel et éducatif, l’extension complexe de ses édifices, le rôle de ses commissions et directeurs, son apport scientifique. Un répertoire biographique des quelque quatre cents personnes qui, officiellement, ont été les acteurs de cette histoire, constitue une manière d’hommage à tous ceux qui, pendant deux siècles, l’ont écrite.