Pendant l'Ancien Régime, la guerre constitue l'ordinaire, tant des acteurs que de ceux qui la subissent. sous louis xiv (1668-1715), la guerre de bataille se mue en guerre de siège, plus lente et plus coûteuse. Huy-sur-Meuse est l'une des pièces de la vaste partie d'échecs que se livrent alors les grandes puissances. sa forteresse est la principale de l'ancienne principauté de Liège, carrefour des armées d'Europe. Sa position stratégique est exceptionnelle et son enjeu international. Réputée « la plus disputée » de son temps, elle a battu tous les records en nombre de sièges et d'occupations en moins de quarante ans.

l'ampleur et l'exemplarité du sujet ont conduit l'auteur aux quatre coins de l'Europe. Pour la première fois en langue française, la guerre des villes au Siècle de malheur est examinée sous toutes ses faces en un même livre. Celui-ci s'ouvre sur une vaste synthèse européenne, débordant largement Vauban et son Pré carré. La seconde partie décrit de manière saisissante le cas de Huy. toutes deux sont illustrées par une riche iconographie, souvent inédite (tableaux de batailles, estampes et dessins de places, portraits, cartes et plans...).

«Si l'historien avait le droit d'employer le terme «exhaustif», écrit André Corvisier, je n'hésiterais pas à le faire pour qualifier ce travail. »