Ce volume s'efforce de restituer l'aspect de Tournai antérieur aux travaux d'aménagement de l'Escaut de 1684 à travers l'édition commentée d'un plan du fleuve réalisé en 1622. Ce plan fut dessiné à l'occasion de conflits qui, du milieu du XVIe à la fin du XVIIe siècle, opposèrent en matière de navigation la Cité royale à d'autres villes de l'Escaut et de certains de ses affluents (Douai, Valenciennes, Mons, Audenarde, Gand et Anvers).

Replacé dans son cadre historique, dans celui de l'évolution topographique de la ville et dans la typologie des plans de fleuves de nos régions, ce document exceptionnel, qui présente d'incontestables qualités esthétiques, nous fait découvrir les six quartiers riverains du fleuve, par ailleurs les plus importants de la ville. En outre il éclaire un aspect méconnu de l'histoire de Tournai, grâce à l'utilisation complémentaire de sources peu ou non exploitées jusqu'à présent.

Ces sources permettent aussi d'aller au-delà de l'étude locale en l'intégrant dans la problématique plus générale des relations entre une ville et un fleuve, thème qui touche notamment à l'histoire des rapports entre l'homme et son environnement.

Rédigé par des spécialistes de l'histoire de Tournai au XVIIe siècle, assorti d'une iconographie abondante et inédite, cet ouvrage est une contribution de choix à la connaissance du passé de la Cité scaldienne.

Ce livre est publié par le Crédit Communal à l'occasion du cent cinquantième anniversaire de la Société royale d'histoire et d'archéologie de Tournai.