Liège est une ville tout en contrastes. Il y a la Meuse, l'Ourthe grossie de la Vesdre, la Dérivation, le canal Albert. Il y a la ville haute, avec ses rues pentues, ses escaliers, ses venelles, ses restes de remparts, ses points de vue, et la ville de plaine, animée, bruyante, active, même la nuit.

Il y a la ville ancienne, avec son palais du XVIe siècle, ses églises de tous les âges et de tous les styles, ses riches musées installés dans de vieux couvents ou d'anciens hôtels aristocratiques, son dédale de petites rues commerçantes où se respire encore l'atmosphère du passé, et la ville moderne, confortable, verte, fleurie, où la circulation est fluide et le parcage des voitures aisé.

Il y a la rive gauche, où s'exercent toutes les fonctions urbaines majeures ; la rive droite, où l'industrie le dispute à l'habitat, mais qui a le privilège d'abriter les installations nouvelles de l'Université: l'île formée par la Meuse et sa dérivation, qui se fait tour à tour bocagère, résidentielle, « cité dans la cité », truculente et bon enfant. Mais ces ensembles eux-mêmes sont loin d'être homogènes : le neuf côtoie partout l'ancien dans les coins les mieux conservés et les vestiges du passé trouvent une nouvelle jeunesse au milieu des constructions les plus modernes.

La même diversité caractérise les communes qui entourent la ville et la prolongent dans les vallées, sur les plateaux et les mamelons. Merveilleusement aidé par les superbes photos de Serge Nauwen, l'auteur s'attache à dépeindre avec une objectivité non dépourvue de tendresse ou d'ironie cette cité aux cent visages.

Une copieuse introduction, en grande partie consacrée à l'histoire de la ville, prépare le lecteur à cette promenade qui mêle allègrement le présent au passé et l'avenir au présent.