Le 30 juin 1960, le Congo belge cessa d’exister. Un nouvel Etat indépendant était né dans cette Afrique où, depuis 1957, les anciennes colonies des Etats européens accédaient les unes après les autres au statut d'états souverains.

La République du Congo, le Zaïre ensuite, succédèrent à ce que furent l’Etat Indépendant du Congo et le Congo belge, dont, en gros, les limites englobent le bassin hydrographique du fleuve Zaïre, autrefois Congo/

Les polémiques sur l’époque «coloniale» des états africains et les séquelles posi tives ou négatives de celle-ci, ne peuvent empêcher que ce fut une période qui devra, «nolens, volens», faire partie de l’histoire de ces états.

Parmi les documents qui permettent d’étayer les événements de l’histoire loin taine ou récente d'un pays, figurent les monnaies et les médailles.

S’il existe de nombreux ouvrages sur l’histoire d’un pays vue à travers ses mon naies, il en existe moins consacrés à ses médailles.

Or, la médaille est la «mémoire de métal» de l’histoire. Elle transmet le souvenir de celles ou de ceux qui marquèrent leur époque par leurs hauts faits ou par leurs actions dans les domaines où ils s’illustrèrent.

Des entreprises, des institutions participèrent aussi à l’histoire de ces époques et donnèrent lieu à la frappe de médailles.

C’est pourquoi cette exposition et ce catalogue sont consacrés aux médailles, plaquettes et jetons illustrant la présence belge en Afrique centrale de 1876 à i960 (Congo et Ruanda-Urundi).

En présentant ces documents, les organisateurs ont tenté d’être le plus complet possible, en incluant les médailles qui touchent, de près ou de plus loin, les personnages ou les évènements de cette période et ils se sont basés sur les collections du Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Royale Albert Ier, du Musée Royal de l’Afrique centrale à Tervuren et de collectionneurs privés.

Toutes les médailles, plaquettes ou jetons frappés ne sont sans doute pas réper toriés; les organisateurs sont reconnaissants à ceux qui en connaissent de bien vouloir les leur signaler.