Jef Van Bilsen était plus que quiconque qualifié pour apporter son témoignage sur le processus de décolonisation du Congo.

Auteur dès 1955 d'un Plan de trente ans pour l'émancipation politique de l'Afrique belge, alors âgé de quarante-deux ans et, entre autres, chargé de cours à l'institut universitaire de territoires d'outre-mer INUTOM à Anvers, il était peu connu du public francophone, si ce n'est de cercles comme ceux de La Revue nouvelle ou de La Relève. Sa notoriété en Belgique et à l'étranger lui viendra, comme l'écrit son ami André Molitor, de ses "prises de position courageuses à propos de l'indépendance du Congo et des problèmes du Tiers-Monde".

Il fut ensuite proche d'un des acteurs majeurs de ce processus et de la crise qui s'ensuivit, le président J. Kasavubu, sans être pour autant indifférent à ce que pouvaient représenter dans cette crise d'autres personnalités de premier plan comme P. Lumumba, d'une part, M. Tshombe, d'autre part.

Un auteur comme J. Van Bilsen est ainsi normalement amené "à exprimer ses opinions personnelles de l'époque, à formuler des critiques et des jugements sur des décisions et des comportements, à évaluer et juger certains acteurs qui furent sur sa route, à exposer les enseignements qu'il a tirés de son état de témoin-acteur privilégié", pour reprendre les termes de Jules Cérard-Libois dans sa préface.

J. Van Bilsen, dont on se souvient qu'il fut en 1 965-1 966 commissaire du Roi à la Coopération au développement, fut aussi en Belgique un des initiateurs des politiques et des structures mises en place en cette matière.