ALORS que de nombreux artistes dont les noms étaient éminents dans l’art moderne des cinquante dernières années ont été évincés par les grandes figures révolutionnaires, Modigliani continue à devenir l’un des plus populaires au fur et à mesure que le temps passe. Peut-être est-ce parce que sa vision très individuelle nous transmet quelque chose de l’angoisse des êtres humains dans un monde devenant progressivement plus complexe et plus déroutant. Bien qu’influencé par le néo-impressionnisme, le cubisme, les arts primitifs et Brancusi, son œuvre montre en même temps combien l’art du quinzième siècle de son Italie natale demeure en lui. Ses nus voluptueux, si vibrants et pourtant si délicats, ses enfants aux grands yeux, innocents et confiants, ses portraits qui malgré les maniérismes de son art projettent un impact étonnant de personnalité (à en juger par les photographies, les modèles peuvent facilement être identifiés) ; tous ceux-ci montrent un raffinement de la ligne et une élégance de la couleur et de la touche qui expliquent pour beaucoup sa place de premier plan dans l’art moderne.

Modigliani était un personnage très romantique, extrêmement populaire aussi auprès des femmes. Son grand amour, Jeanne Hébuterne, se suicida le lendemain de sa mort. Pourtant, comme l’auteur, le Dr. Alfred Werner, le souligne, la légende de sa dissipation et de sa vie mouvementée a sans doute été exagérée.

Son abondante production accomplie au cours d’une vie courte et animée a vraisemblablement été en partie causée par la maladie qui le conduisait à travailler et à vivre à cette allure accélérée; celle d’un homme travaillant contre le temps et créant l’armature d’un œuvre immortel.

Le docteur Werner est un écrivain spécialiste de l’art moderne. Il a consulté la famille et les amis de l’artiste et a examiné un grand nombre de documents dont certains sont reproduits ici pour constituer une sorte d’album de famille. Des sculptures (peut-être le plus grand amour de Modigliani en art), des peintures et des dessins sont présentés dans cet ouvrage pour cerner au mieux l’œuvre d’une vie.