Chaque style est un moyen de communication, un langage créé par un homme, une école, un groupe, une civilisation. Il manquait un livre traitant sous cet aspect les styles de toutes les manifestations artistiques de la Préhistoire à nos jours. Le fait que le présent ouvrage ait été conçu par un seul éminent historien de l'art lui assure une unité qui permet au lecteur d'évoquer les grandes démarches de la création artistique. Chaque style y est défini dans son moment historique qui en manifeste l'expression plénière, mais aussi avec ses caractères morphologiques représentant une constante qui le relie à des antécédents et à des conséquents. La portée internationale de ce livre y est affirmée par la façon dont on y a inclus des termes désignant les styles dans différentes langues européennes; ainsi flamboyant, decorated et Spdtgotik sont des formes nationales d'une même catégorie esthétique apparaissant dans des milieux historiques différents.

Une des originalités de cet ouvrage est aussi son apport linguistique, l'auteur ayant pris soin d'indiquer l'origine des termes désignant certains styles, information qu'on ne trouve dans aucune histoire de l'art. Riche en perspectives philosophiques, sociologiques, esthétiques, psychanalytiques et même somatiques, cet ouvrage est indispensable non seulement à tous ceux qui cherchent une initiation à la science de l'histoire de l'art mais à tout homme cultivé.