Cette passionnante et très dense période allant de 1938 jusqu’au début des années 1950 est celle d’une révolution dans les chemins de fer en France. Son aspect le plus visible est bien entendu la création de la SNCF, dont les quatre lettres vont progressivement apparaître sur le matériel roulant des réseaux. Mais cette période féconde est aussi l’aboutissement d’une longue et lente évolution, moins évidente mais plus fondamentale, remontant jusqu’à 1878: celle de la transformation technique, mais aussi économique, administrative et sociale des grands réseaux privés pour préparer en eux, et au plus profond d’eux-mêmes, leur fusion. Ce ne sera pas facile: des locomotives, des voitures, des systèmes d’exploitation et de signalisation, mais aussi et surtout des pratiques professionnelles et des cultures complètement différentes, voilà ce qu’il faudra fusionner patiemment et longuement, tant sur le terrain que dans les esprits, pour que soit possible, en 1938, la création apparemment subite et facile d’un unique réseau national. Très technique, très descriptif, ce volume vient, par l’originalité de son découpage et par sa délimitation historique, apporter une information très pertinente sur une difficile et profonde mutation ferroviaire en France - une mutation à laquelle, tout compte fait, nous devons notre réseau actuel et ses performances reconnues dans le monde entier.