Exemplaire numéroté n°0122 sur les 250 reliés plein cuir, présenté sous étui toilé.

On ne disposait pas jusqu'à ce jour d'histoire du libéralisme à la différence de ce qui existait pour les autres grandes familles politiques.

L'équipe interuniversitaire que nous avons dirigée, s'est efforcée de combler cette lacune. Uœuvre qui en résulte ne se veut pas apologétique.

Tous les collaborateurs ont d'abord voulu faire œuvre d'historien, en d'autres termes analyser avec sérénité et esprit critique les multiples péripéties qui ont marqué le libéralisme en Belgique depuis la genèse de l'idéologie aux confins des XVIIIe et XIXe siècles et la création du parti libéral en 1846 jusqu'au passé le plus récent puisque les élections du 13 décembre 15)87 ont été prises en considération dans les commentaires.

L'entreprise était de taille car à défaut de disposer d'une bibliographie abondante, les auteurs ont la plupart du temps dû se livrer à des enquêtes minutieuses dans la presse, mais surtout dans les ' archives (parti, fédérations, associations, hommes politiques). Ces recherches ont donc permis d'enrichir le livre de considérations originales et d'éclairer d'un jour vraiment nouveau le développement de l'idéologie libérale en Belgique. Le lecteur trouvera d'ailleurs en fin d'ouvrage un inventaire utile des principaux centres de documentation qui ont été mis à contribution ainsi qu'un aperçu de leurs ressources.

Un autre défi - de nature linguistique celui-là - devait être relevé. U équipe qui s'est attelée à la rédaction du livre comprenait des Flamands, des Bruxellois et des Wallons. Un dépit de sensibilités différentes et d'interprétations divergentes des événements, surtout pour le dernier quart de siècle, il a été possible - mais il a parfois fallu transiger - de livrer au public une édition française et une édition néerlandaise rigoureusement identiques, sauf en ce qui concerne le choix de cinq ou six photos, tout en respectant la liberté de plume de chaque auteur.

Qu'il nous soit encore permis d'insister sur la qualité de l'iconographie.

Souvent humoristique et percutante, elle contribue indiscutablement à restituer l'intensité et la chaleur des luttes politiques. Les directeurs scientifiques se sont partagé le travail. L'un a dirigé les collaborateurs francophones et a assumé la responsabilité de l'édition française, l'autre a dirigé les collaborateurs néerlandophones et a assumé la responsabilité de l'édition néerlandaise. Ils tiennent à exprimer leurs remerciements à tous ceux qui pendant deux ans et demi ont consacré leur temps et leur talent à ce qui demeurera longtemps, nous en sommes convaincus, l'ouvrage de référence sur l'histoire politique et la sociologie du libéralisme belge. Ils veulent toutefois mettre en exergue l'aide essentielle que leur ont apportée Madame Brigitte D'Hainaut sous la responsabilité de laquelle les dossiers iconographiques ont été constitués, MM. Bernard Dhondt, chargé de mission au PRL, Luc Pareyn, directeur du Liberaal Archief et le Dr Erik Thoen, chercheur qualifié du FNRS, ainsi que l'ILFAC et l'IVK.