Si j’affirme que le présent ouvrage n’est ni un roman, ni une étude ni une brochure de grande diffusion, je devine un sourire ironique sur vos lèvres... Et pourtant ! Accumulation de faits et de remarques, sans aucune fiction, le livre n’a rien du roman ; il ne développe par ailleurs aucune thèse ni ne vulgarise aucun traité scientifique sur la question. Il se veut sans erreur — bien sûr —, mais dépourvu de toute rigueur et non exhaustif ; il se veut l’approche, aussi humaine que possible, d’un peuple qui, dans un monde nouveau, sans passé, travaille, s’amuse, chante et souffre.

Une introduction tâche de résumer l’ensemble de l’émigration wallonne en Amérique du Nord, du 16e siècle à nos jours.

Le corps du volume, articulé en deux volets, est au contraire centré sur les Wallons du Wisconsin.

La première partie, compilation de travaux antérieurs dont le lecteur curieux trouvera les références, s’efforce d’expliquer la cause et les conditions du départ de milliers d’hommes et de femmes au milieu du 19e s. et, à travers leurs lettres surtout, de décrire leur installation dans le Nord-Est du. Wisconsin.

La seconde s’attache à leur vie actuelle, continuel compromis entre un héritage wallon et une civilisation américaine dépersonnalisée ; elle repose essentiellement sur des enquêtes effectuées sur place au cours de trois séjours ayant duré respectivement 5, 2 et 3 semaines, en 1973, 1974 et 1975.