Le Spitfire occupe une place unique dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Sa forme racée et la détermination des hommes qui le pilotèrent pendant la bataille d'Angleterre, en 1940, ont puissamment contribué à sa renommée. Dessiné par Reginald J. Mitchell et construit par la Supermarine Aviation Works, le Spitfire représentait une conception tout à fait nouvelle dans le domaine des avions de combat. Il avait fallu de nombreuses années pour que les responsables militaires finissent par admettre que les combats futurs n'auraient aucune similitude avec ceux de la Première Guerre mondiale. La vitesse en palier et la vitesse ascensionnelle allaient en fait prendre le pas sur les qualités en virage qui avaient caractérisé les avions de la guerre de 1914-1918. Le Spitfire fut l'un des premiers monoplans de chasse tout métal, à aile basse, train escamotable et habitacle fermé. Bien que sa manœuvrabilité ait été sacrifiée, il était de beaucoup supérieur à son prédécesseur immédiat, le Hawker Hurricane. Sa voilure elliptique à traînée réduite était capable d'accueillir huit mitrailleuses ou des canons de petit calibre. Avec ses propulseurs successifs, Rolls-Royce Merlin et Griffon, il pouvait grimper vite et bien.

En dehors des versions de reconnaissance, le Spitfire eut une autonomie limitée : moins de deux heures. Cela ne constitua pas un handicap tant qu'il fut utilisé à courte distance de ses bases. Ainsi s'adapta-t-il parfaitement aux conditions de la bataille d'Angleterre et fut-il assez rapide pour faire face aux armes de représailles V-l lancées sur la Grande-Bretagne en 1944.

Bill Sweetman raconte l'histoire du Spitfire et de toutes ses variantes.

Ses caractéristiques et ses performances sont largement analysées dans cet ouvrage, qui offrira au lecteur de multiples détails sur le moteur, l'armement, les commandes et la conception aérodynamique de cet avion de légende. Les saisissantes illustrations du dessinateur japonais Rikyu Watanabe révèlent le Spitfire sous tous ses aspects, grâce à de nombreux plans et éclatés. Ce livre séduira les passionnés d'aviation, les spécialistes d'histoire militaire et les maquettistes.