La splendeur de Sainte-Sophie, la grandeur de Saint-Pierre, l'exubérance baroque des églises de Cholula (Mexique), la paix sereine de l'église de Ronchamp...

Malgré le matérialisme pesant de nos sociétés modernes, les églises attirent les voyageurs, les touristes, les historiens et les fidèles, peut-être plus que jamais. Les raisons de cet apparent paradoxe sont faciles à voir; elles soulignent l'attrait de ce livre magnifiquement illustré.

Dans un paysage modelé par l'homme, l'héritage bimillénaire des églises est peut-être le plus fascinant de tous. Les réalisations majeures de chaque pays dans ce domaine en font un sujet d'élection pour qui s'intéresse à l'évolution de l'architecture ; mais il est clair que, pour le plus grand nombre, les églises sont bien plus que des monuments architecturaux. L'histoire qui leur est associée et la qualité d'émotion qu'elles inspirent exercent une fascination qui dépasse, les frontières nationales et même les croyances.

Pour les chrétiens, les édifices dans lesquels ils honorent Dieu sont les expressions fondamentales de leur foi. Qu'ils soient de tradition catholique, orthodoxe ou protestante, attirés par la transcendance de la cathédrale de Bourges ou par la simplicité d'un oratoire breton, les chrétiens du monde entier seront sensibles aux évocations de l'auteur.

Le talent particulier d'Edward Norman est de rendre visible dans toute église l'acte de foi comme l'œuvre d'art. La clarté, la précision et la sûreté de son étude sont soutenues et rehaussées par un ensemble d'illustrations remarquable pour sa recherche et sa qualité. Le résultat met ainsi côte à côte les chefs-d'œuvre les plus connus - de Sainte-Sophie jusqu'à la cathédrale de Tokyo - et la fraîcheur des moins célèbres - une église de mission au Paraguay, un sanctuaire baroque à Goa. On mesure ainsi comment chaque période a trouvé son mode d'expression, jusqu'à notre époque où l'initiative semble être passée d'Europe en Amérique du Sud et en Afrique.

L'univers visible de la foi chrétienne, mélange de théologie, d'expérience spirituelle et de création artistique, est ici évoqué pour la première fois avec autant de clarté que d'émotion.