Des hauteurs de Hatrival, un beau village de l’Ardenne centrale, le promeneur découvre dans le lointain les bâtiments prestigieux de l’abbaye de Saint-Hubert, centre d’un pèlerinage fameux au milieu d’un vaste massif forestier.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, cinq cents habitants peuplent le bourg et une centaine le hameau de Poix, créé au milieu du XIXe siècle par Louis Zoude le long de la nouvelle voie de chemin de fer reliant Bruxelles à Luxembourg via Namur. Là évolue une population traditionnellement tournée vers l’agriculture et la sylviculture, ici une population composée majoritairement de nouveaux venus groupés autour de la gare et accaparée par l’industrie et le tourisme. Quelques écarts situés sur les communes limitrophes vivent en étroite liaison avec Hatrival.

Le recensement de la population organisé en 1920 reflète ce qu’est Hatrival voici près d’un siècle. Minutieux, il fournit quantité de renseignements sur les gens et les lieux. Son édition, augmentée de notes s’attachant à la biographie de chaque habitant, occupe une partie du volume. Pour remettre ce document en contexte, une introduction substantielle décrit le village, sa gestion, la vie quotidienne.

Plus concrètement encore, une abondante illustration, commentée avec précision, mène le lecteur à travers les rues de Hatrival et de Poix, le met en présence d’une trentaine de familles grâce à de belles photos de groupes. Quelques plans facilitent la compréhension des textes. Enfin une douzaine de clichés pris d’avion en 1992 (reproduits en couleurs) révèle la structure du village et le détail de chacune de ses maisons. Ce dossier iconographique, riches d’environ deux cents images et plans, plonge ainsi le lecteur dans la réalité matérielle du quotidien.