IL Y AVAIT UNE FOIS, à Bruxelles en Brabant, en l’an de grâce 1315, une maison sise au Coudenberg...

Ainsi commence cette histoire qui n a heureusement pas de fin.

Au mois d’août de l’année 1315, il pleut.

II pleut interminablement depuis le mois de mai comme il pleuvra jusqu’en février de l’année suivante. La pluie torrentielle a emporté les moissons coupées que l’on ne peut engranger. Les foins sont pourris et la maladie décime les troupeaux. Les pauvres gens affamés et sans travail viennent mourir aux seuils des églises, et la peste creuse aux portes de la ville de nouveaux cimetières que l’eau vient bientôt submerger.

Appuyé à la vitre ruisselante d une fenêtre de son Palais du Coudenberg, le Duc Jean III de Brabant regarde et rêve.

Le Duc a dix-neuf ans. Le temps n’est pas encore venu pour lui de se montrer, sur les champs de bataille, le digne petit-fils de ce Duc Jean I, le vainqueur de Woeringen, qu’il a pris pour modèle. Mais, autant que son [...]