Le hasard fait parfois bien les choses.

Les divers projets de création, dans le milieu et à la fin du 19e siècle d’un couvent des Rédemp-toristines puis d’un musée d’histoire naturelle moderne, dans le Quartier Léopold, à l’aube de son développement, ont joué un rôle peu négligeable dans l’urbanisation de cette partie d’Ixelles. C’est un Ixellois de vieille souche, Monsieur Jean Le Bon qui, le premier, s’est attaché à une étude systématique de ces événements.

Il a bien voulu - ce dont nous le remercions - réserver au Cercle d’Histoire locale d’Ixelles, la primeur de ses patientes recherches sur l’édification rue Vautier, face au Parc Léopold de ce qui est devenu aujourd’hui le prestigieux Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, abritant, entre autres, les riches collections malacologiques de l’Ixellois Philippe Dautzenberg, spécialiste de réputation mondiale de l’étude des mollusques, sur la maison natale duquel rue Keyenveld le Cercle d’Histoire locale d’Ixelles a apposé, en présence du bourgmestre Yves de Jonghe d’Ardoye et des membres de sa famille, venus nombreux de France pour la circonstance, une plaque com-mémoratrice.

Contemporain de Philippe Dautzenberg, autre figure marquante du Musée royal d’Histoire naturelle, le minéralogiste Alphonse Renard vécut à Ixelles où il mourut au 14 rue Ernestine en 1903. Très contesté par une certaine presse pour son évolution philosophique, Alphonse Renard était l’ami du chimiste Jean Stas et du géographe Elisée Reclus. Il consacra une grande partie de ses travaux à l’analyse des découvertes lithologiques des expéditions océanographiques du "Beagle" de Charles Darwin et du "H.M.S. Challenger" du physicien et océanographe écossais John Murray. Une rue porte son nom à la limite Ixelles-Uccle. Un buste d’Alphonse Renard érigé en 1906 par "souscription internationale" perpétue avenue Général de Gaulle l’honnêteté du savant et du penseur libre que fut Alphonse Renard, professeur à l’Université de Gand et membre de l’Académie royale de Belgique.

Dans sa captivante "Histoire d’un couvent jamais occupé devenu un prestigieux musée" de renommée internationale, M. Jean Le Bon retrace, sur la base de nombreux documents d’archives religieuses et civiles, avec une remarquable minutie, les différentes étapes de l’aménagement de ses bâtiments et la vie et l’oeuvre des personnes mêlées à leur réalisation parmi lesquelles les architectes ixellois Heyninx et De Vestel et le géomètre ixellois, P. Cattoir.

A l’origine, se trouve le désir d’Eugénie Dijon, fille d’un magistrat conseiller de Louis XVI, devenue supérieure de la communauté belge des Rédemptoristines, d’ériger sur la propriété du Chevalier Dubois de Bianco, près de la chaussée de Wavre et face au Jardin zoologique du futur Parc Léopold, un couvent répondant aux exigences de l’expansion prise par sa congrégation.

Le point de départ du travail de M. Jean Le Bon, quelques lignes d’un article de 1887 de l’"Indicateur de Péruwelz" trouvé dans les papiers de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique l’incitent à se documenter davantage. Car l’auteur, esprit éveillé, aux préoccupations multiples et variées, aime à résoudre des énigmes, comme celle du mythe de la licorne qui subsiste dans l’imaginaire de plusieurs civilisations. Ce folkloriste improvisé, au sens socio-psychologique qu’Albert Marinus donne au folklore, poète et sculpteur à ses heures, spécialiste du Haïku, versets d’essence japonaise de 17 syllabes, est né au 116 de la rue Sans-Souci (non loin de l’atelier de Rodin) le 4 mars 1916.