Ce conflit, que les francophones désignent sous le nom de "guerre de Sécession", eut une dimension internationale sur mer. Le Sud acquit et fit construire des navires de guerre et de commerce en France et en Grande-Bretagne.

Cet ouvrage décrit l'histoire de cette petite flotte ainsi que les complications diplomatiques qu'elle suscita en Europe. Après sa victoire sur les Confédérés, l'Etat américain réclama des compensations financières à la Grande-Bretagne pour les pertes que lui avaient infligées les croiseurs sudistes bâtis sur le sol britannique. En 1872, un tribunal international d'arbitrage, le premier du genre, siégea à Genève pour régler ce contentieux. Les conclusions de ce tribunal créèrent un précédent qui influence encore aujourd'hui les règlements de conflits d'intérêt dans les cours internationales de justice.