La bibliographie napoléonienne est considérable, monstrueuse — les spécialistes parlent de 100.000 volumes. On ne peut s'aventurer dans cette forêt de publications sans guide et sans boussole. (1)
La découverte de nombreuses pièces d'archives dans le dernier demi-siècle oblige à s'en tenir aux ouvrages les plus récents et les plus essentiels. Après avoir écarté les volumes superficiels (Maurois, Romains) romancés ou incomplètement documentés, on ne consultera qu'avec précaution les œuvres des hagiographies (Arthur Lévy, Frédéric Masson, Louis Madelin). La base documentaire essentielle à ce jour vient de quelques grands historiens : Albert Vandal, Kircheisen et Georges Lefebvre. Des contemporains ont apporté sur la per-sonnalité et l'œuvre de Napoléon des lumières nouvelles et complètement transformé l'approche du sujet : Eugène Tarlé à l'est et Marcel Dunan à l'ouest, sont les guides les plus sûrs et les mieux informés.
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