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UNE METROPOLE ARTISTIQUE TELLE QUE BRUGES ne laisse personne indifférent. L'amour et l'admiration qu'on lui porte grandissent lorsque l'on connaît mieux son passé et lorsqu'on y distingue l'apport original des générations successives qui l'on faite. Nous regardons comme notre devoir de transmettre aux générations futures le patrimoine de Bruges aussi intact que possible, mais nous pensons aussi qu'il nous faut accueillir avec gratitude et encourager les nouveaux ouvrages qui lui sont consacrés et dont la valeur scientifique ne laisse aucun doute. Or, ce que Valentin Vermeersch, Conservateur en chef des Musées Communaux nous propose dans ces pages constitue une synthèse qui dépasse de loin toutes celles que les historiens de l'art ont pu nous proposer au cours des dernières décennies. Son ouvrage ne peut pas et ne doit pas être lu d'une seule traite; il est davantage un ouvrage de base au service des amateurs d'art et des chercheurs. Sa valeur est d'autant plus grande que l'auteur a réussi à exposer les détails de ce millénaire dans une forme agréable, conférant ainsi à son livre une dimension littéraire.
Nos remerciements ne vont pas seulement à l'auteur mais aussi à l'éditeur et à tous ceux qui ont contribué à cette remarquable publication. Dans la série des livres d'art que le Fonds Mercator a répandus dans le monde entier et qui, partout, font autorité, un livre sur Bruges est certainement à sa place. En effet, ce qu'un pareil ouvrage fait connaître, ce n'est pas seulement la richesse historique d'une seule ville mais encore celle de toute une culture. Il tient compte des deux aspects principaux que présente la ville; d'une part, il détaille le patrimoine architectural de Bruges que l'on admire en se promenant dans les rues et sur les places - Bruges n'est-elle pas un musée en plein air? - d'autre part, il décrit les œuvres conservées à l'intérieur des musées et des églises - tableaux, statues, meubles et réalisations des arts appliqués - dont la plupart se trouvent dans les collections des musées brugeois.

Il est clair que le rayonnement politique et économique de Bruges à l'époque du moyen âge a favorisé sa vocation culturelle et sa fécondité artistique. Au cours des siècles, la force d'attraction de la métropole flamande a provoqué l'afflux d'un grand nombre de talents qui n'étaient pas originaires de Bruges, ni même de la région. Comme le souligne l'ouvrage de Valentin Vermeersch, ce [...]