L'enseignement du passé est toujours riche de promesses pour l'avenir.

J'ai toujours été un inlassable observateur des progrès techniques et du génie humain qui y est associé.

C'est pourquoi, j'ai voulu me plonger dans l'historique et la dynamique de l'évolution des entreprises en relatant les faits saillants de la révolution industrielle d'une période trop méconnue d'avant 1914.

Ma collection personnelle de documents anciens m'avait déjà incité à retracer l'histoire de la grande commune de Woluwe-Saint-Pierre en publiant un ouvrage qui a reçu un excellent accueil.

Une vie professionnelle de plus de quarante ans comme ingénieur dans le monde industriel m'a convaincu de franchir modestement un cap supplémentaire en rédigeant ce livre.

Après consultation d'une cinquantaine de publications sur l'histoire des technologies notamment les excellentes monographies éditées par de grandes sociétés jubilaires, j'ai essayé à partir de cette large documentation, d'établir un condensé de l'évolution des principales industries du pays et cela sans être un professionnel du reportage, et sans style particulier.

Je demande l'indulgence du lecteur pour certaines omissions, voire quelques inexactitudes. Certains chapitres peuvent paraître quelque peu arides par leur approche synthétique. Des disciplines n'ont pas été analysées, telles les industries de luxe : dentelle, soie, horlogerie et cuir.

Je désire insister auprès des ingénieurs et des plus jeunes en particulier sur l'immense héritage scientifique du XIXe siècle.

C'est en effet l'avènement des lois de la mécanique, de la thermodynamique et de la chimie qui a révolutionné le cours de l'histoire industrielle et contribué à l'ère du charbon, de l'acier, des machines.