Depuis huit cent cinquante ans, l'église de la Chapelle à Bruxelles est le témoin privilégié d'une évolution culturelle, sociale et urbanistique qui a influencé l'Europe entière.

Elle fut construite à une époque où, contrairement aux régions liégeoises et flamandes, on ne pouvait pas encore parler de „ ville" dans la région brabançonne. Ce n'est que vers 1200 que commencèrent à se marquer à Bruxelles les premières caractéristiques topographiques, institutionnelles et socio-économiques d'une agglomération urbaine. Mais il ne sera pas question avant longtemps d'une participation démocratique à la gestion de la cité. Le duc, représenté par son amman, détenait un pouvoir pratiquement absolu. Le commerce était florissant, mais le développement de l'industrie ne pouvait être comparé avec celui des grandes communes de la principauté de Liège ou de la Flandre. Les métiers ne s'organisaient que lentement. Mais petit à petit la ville se développait.

La naissance et le développement des villes, ainsi que leur influence sur la croissance économique et les rapports sociaux, restent toujours un sujet d'étude qui passionne nombre de chercheurs. Mais il est tout aussi indéniable que les nombreuses églises érigées un peu partout, avec leurs architectes et leurs matériaux particuliers, ont été autant de pôles d'attraction des populations, les fixant à l'intérieur des limites d'un site.

En 1200, Bruxelles comptait une demi-douzaine d'églises, quatre ou cinq hôpitaux et quelques marchés. Très tôt, l'église de la Chapelle exerce une grande influence sur le développement culturel et social de la ville. La puissance de la foi se manifeste de nombreuses façons et influence la manière de vivre de la population: processions, ommegangs, etc. Les mystères, joués dans les églises d'abord, sur les places publiques ensuite, sont bientôt représentés en même temps que les farces et les soties. Ce sont là les lointains ancêtres du théâtre populaire...

L'église de la Chapelle est le témoin intéressé de la prodigieuse floraison de la pensée européenne aux environs de 1500. Une floraison qui influencera longtemps notre manière de vivre et notre culture occidentale: la Renaissance... Elle est le départ d'une nouvelle science, d'un nouvel art, d'une nouvelle échelle des valeurs, d'une nouvelle philosophie...