Nous inspirant des desiderata exprimés au Congrès wallon de Liège, en 1905, ainsi que des intentions qui animaient la Ligue Wallonne de Liège quand, en 1907, elle ouvrait un concours à l'effet d'obtenir « une brochure » objective de propagande wallonne dans laquelle l'auteur » rappellera les grands hommes de la Wallonie belge et » les raisons de leur célébrité », nous avons réuni, dans cet ouvrage des renseignements qui nous paraissent de nature à constituer une utile documentation que d'autres avant nous avaient déjà entreprise et avaient réalisée dans les limites qu'ils s'étaient tracées.

Le présent travail ne constitue à coup sûr qu'une tentative malhabile — et du reste malaisée — à laquelle peut s'appliquer pleinement ce précautionneux avertissement que le Comte de Becdelièvre donnait en ces termes dans l'Introduction de sa « Biographie liégeoise » :

« C'est un premier essai. On doit quelque indulgence à
» l'auteur, si l'on considère les obstacles de plus d'un genre
» et les peines que procure un pareil travail ».

Certes, ils sont nombreux les écrivains et les chercheurs qui travaillent à dégager du passé le souvenir de nos grands hommes, ou à caractériser le génie de notre race. Cette multiplicité rend malaisée une concentration méthodique de renseignements.

C'est cependant ce que nous avons essayé de réaliser en réunissant, d'après un plan nouveau, des documents éparpillés aux quatre vents du ciel.

Nous avons, sans hésitation, sacrifié la forme au fond. Ceci n'est donc pas un livre que dégusteront les amateurs de belles phrases. C'est une sorte de Vade-mecum du Wallon, où les défenseurs de notre race trouveront les premières notions propres à préparer à une étude plus détaillée.