En ces dernières années un nombre croissant de spécialistes et de groupes s'occupent de problèmes urbains. Les publications consacrées aux villes et aux banlieues se sont multipliées. Elles sont l'œuvre de géographes, d'historiens, de juristes, de sociologues, de statisticiens, de démographes, d'architectes, d'ingénieurs et d'urbanistes.

Il en est ainsi parce que le « fait » urbain se manifeste avec une intensité jamais atteinte antérieurement. Les XIXe et XXe siècles sont caractérisés par un accroissement rapide de la population et la concentration des hommes dans les régions industrielles et les villes.

En un peu plus d'un siècle, beaucoup de pays sont passés d'une économie assez primitive, paysanne et artisanale, à un industrialisme hautement développé, et d'une vie rurale à une vie essentiellement urbaine.

Le développement rapide des banlieues est une des principales caractéristiques de la période contemporaine. Les faubourgs reçoivent un double afflux de popu-lation. D'une part des campagnards sont attirés par les cités. L'exode rural a été particulièrement intense dans notre pays.

Il y a aussi l'emprise de la ville sur la banlieue. De plus en plus, les zones centrales des grandes villes se transforment en quartiers d'affaires. Au fur et à mesure que la population quitte à la fois la campagne et le centre de la ville, la banlieue s'étend et voit augmenter la densité de sa population.

Le vaste groupement humain que constitue la ville entourée de son agglomération doit retenir l'attention des géographes, des sociologues, des planificateurs, des pouvoirs publics.

En raison de leurs caractères spécifiques et du rôle qu'elles jouent dans le développement des agglomérations dont elles font partie, les communes périphériques méritent une attention particulière. C'est pourquoi, nous avons choisi comme objet d'étude une commune de l'agglomération bruxelloise : Uccle.

Les membres du Groupe d'Etudes sociographiques de l'Institut de Sociologie Solvay ont décrit le paysage d'Uccle, ils ont aussi interrogé le passé. Ils ont voulu découvrir les caractères spécifiques de la commune, expliquer son essor et saisir dans le temps et l'espace la transition entre le village rural et la commune urbaine.