En un siècle et demi, le visage de Bruxelles a connu de profondes modifications. Alors qu'au Moyen Age et aux Temps Modernes, les constructions se sont ajoutées les unes aux autres de façon plus ou moins anarchique, à partir de la fin du XVIIIe siècle, le tissu urbain évolue en suivant des plans systématiquement conçus, soit par l'autorité gouvernementale, soit par le magistrat communal. C'est ainsi que, par exemple, le régime autrichien finissant suscite l'aménagement du Coudenberg, que le XIXe siècle connaît les travaux du voûtement de la Senne et le début de notre siècle ceux de la Jonction. Ces larges blessures ont provoqué démolitions et constructions: démolir et construire, ainsi va la vie d'une cité...

Les témoignages des étapes de ce bouleversement sont nombreux. Oeuvres d'art, documents iconographiques, maquettes, pièces d'archives permettent de le suivre pas à pas.

Le Sint-Lukasarchief a réuni une impressionnante documentation qui est la base d'une étude en profondeur de la transformation progressive de Bruxelles. Aussi, quand la Commission néerlandaise de la Culture de l'Agglomération de Bruxelles a proposé d'accueillir dans le Studio du Passage 44 une exposition consacrée à un siècle et demi d'architecture à Bruxelles reposant sur les recherches du Sint-Lukasarchief, le Crédit Communal a accepté avec enthousiasme cette proposition.

Une tradition s'est établie: chacune de nos expositions est l'occasion de la publication d'un volume qui est non un catalogue, mais un véritable ouvrage de référence. Nous n'avons pas dérogé à cette habitude. Tournons ensemble les pages riches et denses, qui présentent le visage fluctuant d'une capitale qui fête son millénaire.